“叮～！叮～！”
清脆的铃声穿越薄雾，响彻茶马古道。
哒哒的马蹄声由远及近，阳光穿透晨雾，一队驮着货包的马帮出现在山坳青石驿道上。
队伍最前头，走着匹大骡子，头系白缨，额顶佩挂一面“照妖镜”的小圆镜，两边两个大铃铛，雄纠纠地在队伍前面开路。
这骡子便是俗称的“大铃”，据说可以在路上辟邪。
大铃后面跟的就是马锅头（注1），一个黝黑矮壮的民家（白族）壮汉，三十岁光景，眉宇之间流露出赶马人的机警。
民家以白为贵，马锅头一身白短褂，白羊皮背心，脑后挂着漆布凉帽，也是白色。
连肩膀上扛着的弼马温，额头也给点了个白圆圈（注2）。
马锅头身后跟着匹俊秀的大理马，大理马装饰秀美，白毛毡鞍韂，蝴蝶刺绣。
鞍上少女着白色右衽大襟衣，外加白色领褂，下穿束腰花边裤。明快大方，尽显婀娜身姿。
这身穿着和骑马姿势，明显不是汉女。
马帮足有五十骑，规模颇大，骡马背货包上，都插上白色三角旗，小旗上写着“木”字。
赶马人中既有汉人，也有民家，都是三四十岁的壮汉，各人皆是皮肤黝黑，目光沉静。
鞍具上携带火铳、短弩，火药罐，一些民家马夫，腰间箭插里，装满了滇中特有毒箭（注3）。
沿途马帮见了这队人马，纷纷让道，让他们先行。
“银月，翻过这座山，便到渭南驿了，这趟也算走完了。”
“你先回，我去华山。”
马锅头犹豫道：“陕西，最近不太平。”
少女怒道：“少唬我，打我记事汉人地界何时太平过？”
“这回不一样，潼关死了不少汉人，几个主顾让人抢了。”
“死一千，一万，干我什么事，抢货的是谁？”
“东边来的两股盗贼，一个叫李闯贼一个叫孙大地，凶得很，主顾就是让他们抢了·····”
体小肌健的大理马停在驿道旁。
“若能把那两蟊贼绑了！送去沐王府！王爷好歹记我家一功！”
凤凰帽掩不住少女姿形秀丽，晨曦映在脸上，红红的愈增娇艳。
马锅头沉默。
“姐去年来能上华山，我为何不能？黑箭你个马锅头，马槽里舔血的，杀人比骑骡子都多！还怕几个盗贼！！”
~~~~~
渭南驿。
“孙千户真是得陇望蜀，榆林兵还没着落，就想着要马兵了。思虑甚远，老夫佩服，佩服！”
“唐师爷过奖了，本官肩负重大，兢兢业业，不敢稍有懈怠。榆林长枪兵天下无双，可这骑兵还是差了点，还得本官亲自来招募，朝廷他不给战马。这可如何是好……”
孙世瑞张口就是胡说，一阵大吹大擂后，脸不红气不喘。
“老唐，本官想请教一下，你说陕西四川这些马帮马夫，都是附近的军户么？他们可有土地？是专门走茶马古道吗？”
唐恩城知他又在打什么主意，噗嗤笑道：
“你这算盘打得辽东都能听见！想让军户给你干马夫？那是洪武朝的事儿了。想像洪武皇帝一样，不花一文钱，就让人家给你卖命啊？”
“洪武二十八年，陕西不给钱的马夫都跑光了，你现在，还在做梦？哈哈哈哈。”
唐恩城仰天大笑，差点从马背上摔下。
“知道啥是刻舟求剑吗？”
孙世瑞一副老实人模样：
“···如果能不花钱就招募来，我是说如果，那就更好了。”
“好好想吧，梦里或有这样的好事。”
“还请唐师爷不吝赐教！”
唐恩城见孙世瑞态度谦卑，孺子可教，于是摇动折扇。
“孙千户，你是想练自己的马兵？”
孙世瑞连忙点头道：
“对，自己的兵，不是皇帝给的，不是从贺人龙得到。”
唐恩城眯缝眼睛，点头笑道：
“孺子可教也，那贺人龙杀良冒功，伱和他混迹久了，人也就废了。”
他思索片刻。
“老夫给你讲个故事。”
“好，我爱听故事。”
“弘治年间，买马之茶主要来自川陕两省，两省合用运茶军夫，转运各茶马司交收。由此茶利大兴，后来官商纲纪废弛，贪污腐败，北虏只愿和私人做买卖，”
孙世瑞点头。
很容易理解，前世很熟悉的郭·企改革。
至于改出来的那些私营茶商，和朝廷有没有关系，应该是没有吧。
“咱们大明朝廷啊，啥都想要，最后啥都要不到。弘治三年，茶马变官营为私营。商人辛苦，朝廷坐享税收之利。”
孙世瑞插话道：“这茶马税一年能收多少？”
唐恩城收起折扇：“你算问到点子上了。”
“我朝茶政承袭宋朝，然茶税极少，记入杂税，万历年间，不过五万两。”
“五万两？”
孙世瑞目瞪口呆，他到西安府顺便“催收”几个大茶商，也不止五万两啊。
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