“这位姐姐生得美貌，茏儿喜欢。”弄丹听着，心头一甜，忙将手边糖粘递过去。
“你这人精。”休夫人笑道。
少倾，休茏母亲过来，大家互施了礼，弄丹轻道：“却不知如何称呼。”
休夫人笑道：“你亦唤大嫂便是。”弄丹闻言，面上又是一红，半晌未应。
休茏母亲见状，忙道：“娘家姓‘伏’，单名‘彤’字，妹妹唤我‘彤姐姐’便好。”
三人聚在一处，闲话家常，休茏不时上来凑凑热闹。就这样待得午时，外堂小厮过来传话开宴，三人便携休茏往外堂而去。
赤武弄丹相邻而坐，赤武悄声道：“早上便寻不见你，原是去讨好未来婆婆。”赤武偷笑，弄丹却佯怒在桌下轻踢赤武一脚，两人正在玩闹，休老爷已举杯开宴。
“今日贺我儿鸿与归来，亦庆我乖孙茏儿生辰，我将此物过与我那乖孙，望其成龙，光大休家。”言罢，已有小厮从旁递上一盘，上盖暗红锦帕。休老爷将那锦帕揭去，见一对虎头鞋正置其中。此鞋做工甚是精巧，左右两虎栩栩如生。细看更非寻常——鞋底乃是纯金，鞋面图案也尽为金线绣制，那虎目为玄色珍珠，甚是稀罕，价值连城。有趣儿的是，这虎须异于其他，柔软细长，一端连在鞋上，另一端往地面垂着有一尺多长。
“此乃多年前一道长所赐，在下久久珍藏，得保我休家喜乐平安，甚是有灵。”休老爷接道：“休家做丝棉生意多年，全仗在座鼎力支持，在下感激。”休老爷施了一揖，“今日敬请开怀，一醉方休。”
宾客纷纷应和，推杯换盏不绝。
“赤武，”弄丹轻道：“你可知那金鞋来由？”
赤武摇头，应道：“我年幼离家，连这鞋亦是首次得见。”
两人窃窃私语，难掩好奇。
当天入夜，或因这半日欢宴，大家皆是乏累，各自返屋歇息。
刚入丑时，院中惊闻一声尖利呼叫，如引匕穿胸，破了祥和梦境。赤武阵阵心惊，飞至院中一探究竟。
不多时，弄丹等人亦循声而至。大家聚在一处，家中仆役掌了灯来，这方看清：休茏浑身湿透，人似熟睡一般，其脚上所穿，正是那虎头金鞋。而伏彤亦是湿透，披头散发，还有水珠滴下。她正环抱休茏，低声悲泣，刚刚那声尖叫，正是其发出。
休皓与见妻儿这般，心中惊慌，扑上前急道：“发生何事？”
伏彤不应，只是嘤嘤抽泣。
“究竟发生何事？茏儿为何这般？”休皓与将休茏一把抱住，手指却是往其鼻底探去，少顷，他得其气息，这方心定，深吸口气，缓道，“快些回屋，换了衣服，莫要着凉。”
赤武探身将休皓与扶起，问道：“大哥，茏儿可好？”
“鼻息平稳，想是无碍。”休皓与冲休老爷轻道：“您二老毋须惊慌。”
“快遣人请大夫，总需瞧上一瞧我方心安。”休老爷一边说一边扶住休夫人。
一行人又急急赶至休皓与所在房院。待换好衣衫，又将休茏安顿妥当，伏彤难抑惊惧，声音微颤，缓缓道来。
“晚膳后茏儿吵嚷胸闷不适，奶娘见安抚不下便来寻我，我想着今日是他生辰，便摒下奶娘，自己在房中陪着。”伏彤低泣道。
“那时戌时刚至，彤儿与我交待了一声，之后我便去往账房了。”休皓与接道。
“开始并无异常，想是茏儿有些食积，我帮他揉揉胸口，稍后他便不吵不闹睡去。直至夜半，我在一旁听得响动，隐约见茏儿翻身下床，摸索到今日宴上爹给的那双金鞋，匆忙一套，便往屋外狂奔。”伏彤稍顿，“我当时一惊，轻声唤他，却见他回头看我，眼中竟泛绿光，后便朝外跑去，速度极快。我一路跟随，然难辨踪影，依着那金鞋落地之声，追到了花园。”
赤武弄丹对视一眼，已知此事必不简单。
“还未及反应，就听得扑通一声，我心知不好，再细看时，茏儿已是失了影踪。我想他定是失足，也未细思，跟着纵身跃入井中。那井颇深，井水冰冷，我一心欲寻茏儿，四处摸索，想他不通水性，更是心忧如焚。”
伏彤再顿半刻，几番长吸，方又接道：
“后来我气力尽失，吞了好些井水，神智昏昏。谁知此时，”伏彤两手陡然紧握，声调一抬：“那井中忽有一力将我直直托起，不及反应，我已坐在院中地上，茏儿亦在身边，初时他尚清醒，低低唤我一声娘亲，之后便失了神智。”
休皓与上前，握住伏彤双手，似有话，最终仍是沉默。他转头看看赤武，道：“二弟，你师从知日宫主多年，可能探得此事因由？”
赤武对休老爷恭道：“爹，今日那双金鞋，可有来历？”
休老爷听儿媳言语提及金鞋，心中已是不安，现被赤武问及，更觉有愧。好在大夫告知休茏身体无碍，只是受惊受寒，如若不然，恐更要追悔莫及。
“我本一番好意，怎会这般？”休老爷起身，似失了方向，喃喃道：“那鞋，乃十数年前一位道长送至府上。”
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