正宁城始建于大明洪武九年，本是一座长宽不足一里、周长不足四里的小县城。
因为周围土地肥沃、盛产粮食、交通便利，正宁城很快繁荣了起来，并成为了庆阳府南部一带的粮食交易中心，做粮食生意的商铺、商队、商人比比皆是，城内的人口数量更是不断增加。
成化十三年，朝廷下旨：将正宁县升级为正宁州，并耗费了大量的人力和财力，对正宁城进行了大规模的扩建，面积增加了八倍有余，成为了远近闻名的大城！
“咚—咚—咚！”
清晨，寅时五刻，随着一阵悠扬的钟声，正宁城四门同时打开，已经等候多时的人流开始进进出出，其中又以搬家者的数量最多了。
正宁城被流寇大军围困了一月有余，城内的居民们非常恐慌，认为城区就是一口活棺材，一旦攻破、无处躲藏，还是搬到城外安全一起，遇到危险之时可以逃跑。
城外的居民们同样恐慌，认为四下空旷、毫无遮挡，还是搬到城内安全一些，有高大的城墙可以阻挡流寇。
于是乎，戏剧的一幕出现了，城内的人拼命往外跑，城外的人拼命往里跑，过上几天，感觉不对劲了，又搬回原来的地方，反反复复，一个劲儿的折腾！
可笑吗？
或许吧！
生逢乱世，人命如草，如此反复折腾，不过是寻求一点点安全感罢了，既可笑、更可怜！
……
进城的人流中有一伙青年人，大约二十多个，都穿着粗布衣服，有的挑着扁担、有的推着车子，上面装满了木耳、蘑菇、山药……各种山货。
一行人来到了城门口，立刻被守城的士兵们拦住了。
“站住，那里人，进城做什么？”
“回军爷们的话：我们是八十里外罗家山的山民，最近采集了一些山货，进城换几串铜钱，再买一些油盐酱醋！”
“有本地里长开具的路引吗？”
“没有！”
“知州大人有令：非常时期，严加盘查，凡是没有路引者，一律不准进城，以免贼人混入其中！”
“几位军爷，行行好吧，我们远路而来，进一趟城不容易啊！”
说话间，其中一个年轻人摸出十几枚铜钱，塞到了负责盘查的士兵手中。
收了好处，士兵的态度大变，不再坚持查看路引了，只是简单的搜了一下身，发现一行人没有携带利刃，小车上装的的确都是山货，于是挥手放行了。
不想一行人进城之后，并没有前往买卖货物的市场，而是钻进了一条僻静的小巷当中，并围拢在一名年轻人周围。
“大人！”
“嗯，按照计划，分组行动，三天时间之内，一定要将城内的士绅、豪强、大户人家的数量、姓名、性格爱好、名声好坏、资产多少……各种情况全部摸清楚，不得有误！”
“诺！”
随着一声令下，一行人迅速行动起来，或两人一组、或三人一组，以贩卖山货物做掩护，到城内各处打探消息去了。
只有两个人没走，非是旁人，正是秦锋和耗子。
要想安置数万流寇，需要大量的钱粮，正常途径又根本筹集不到，只好用点非常手段了，而这次乔装改扮进城，就是踩盘子来了。
“锋哥，咱们去哪？”
“听说正宁城内粮食铺子多，如今这年头，做粮食生意的肯定是大户人家，咱们看看去！”
“好！”
二人在街上转悠了一会儿，向行人略加打探，很快就找到了正宁城内最大的一家粮食铺子—刘记粮店，位于南门内大街上，前面是十二间房子的巨大门脸，后面是占地上百亩的大院子，隔着高高的围墙，都能看到里面密密麻麻的粮仓，足有上百座之多。
因为时间尚早，刘记粮店还没有开门营业，可是门前已经排起了长长的人龙，都是来买粮食的老百姓。
正宁州一带的土地兼并十分严重，而失去土地的百姓们，只能通过别的方式谋生，比如开店铺、当手工业者，或者卖苦力，再用辛辛苦苦赚来的钱买粮食吃，而粮价高低则由大地主、大商人们一手掌控着，想卖多少银子就卖多少银子！
秦锋、耗子混入了买粮食的人群当中，观察周围的情况，探查有用信息。
片刻之后，刘记粮店的门板打开了，从中走出一名胖掌柜的，还有二十多名伙计，并挂出了一块白木牌子，上面用墨字写着今天的粮食价格：精米一千文一斗、糙米七百文一斗、小麦六百文一斗……黍、豆、糜子、谷子等杂粮五百文一斗。
木牌上还写着：小本经营、概不赊欠，有钱请进、无钱莫入！
“老天爷啊，粮食又涨价了，比昨天足足涨了一成，杂粮都五百文一斗了，还让不让老百姓活命啊？”
“之前流寇大军围城，外面的粮食运不进来，涨价还有情可原，如今官军打了大胜仗、将王左桂那伙子流寇都剿灭干净了，道路畅通无阻，粮食怎么还不断涨价啊？”
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