该书是现实主义戏剧流派的代表性着作。
作者采用“半小说”形式，虚构了一群热心戏剧探索的师生，通过他们的练习实例与对话，为读者生动、有趣、深刻地阐述了“体验”在表演艺术中重要的作用，以及实际学习、运用的方式方法。
传达出作者的戏剧主张。
该书分两卷。第一卷论述演员内部体验过程诸技巧，如想象、情绪记忆等。
第二卷论述演员外部体现过程诸技巧，如台词、剑术、体操等。作者生前完成第一卷，第二卷仅留下手稿，由后人整理出版。
斯坦尼斯拉夫斯基将自已的艺术实践称之为“体验艺术”，并将之与舞台匠艺与表现主义等派别区分开来，认为艺术是生活的真实反映，创作是一种按照天性本身的规律进行的有机过程，而体验及其外部表现在生活中是下意识、反射式地自然而然发生的，因此“‘体系’所要探究的主要问题之一，就是如何自然地激起有机天性及其下意识的创作”，由此演员才能掌握自己的舞台自我感党，完成舞台现实主义的创作。认为“动作、活动―这就是戏剧艺术演员艺术的基础”。
舞台表演的核心即在于贯穿动作以及完成最高任务——表达思想性的任务。
它详细阐述了演员在形体、发声、性格、思维逻辑等方面所应具备的素养，从艺术观、想象力、注意力、情感记忆等多方面讲述表演的方法和技巧。
演员“体验”过程的“自我修养”。外部表达依赖于内心体验。体验过程意义重大，是因为在创作的时候，每一个步子，每一个动作，每一个行动，都应该由演员的情感给予生命和依据。
因此，没有体验的真正艺术是不存在的。真正的现实主义戏剧并不是表演角色，而是真正地体验角色，不是表演形象，而是生活在形象之中。
这时候演员不能和角色分开，而观众所看见的不是作为角色的演员，而是作为一个活生生的人的角色，因此要在舞台上把角色体现好，必得经历一个体验过程。
演员的“第一自我”被摆脱了，深感我就是角色，完全与角色融为一体，剧作家为角色安排了规定情境，演员就得设身处地，确定无疑地生活其间。如果演员做到了这一切，他就已经接近了角色，他便和角色一起感觉，这是走向创作的出发点。
所以体系是作为体验的体系，体验的原则是产生体系的根本，也是体系的目的。正因为在这一点上，它比其他表演流派最为显然，最为明确。
一是体验的过程可以分解成一系列心理技术的元素，因此体验过程是具体的。但从前内部舞台的自我感觉只是偶尔来临，仿佛是由于“上天降福”，现在演员拥有一种心理技术，它能够听从自我的心意和吩咐，去造成这种内部舞台的自我感觉。
体验心理技术的诸元素有想象、注意、单位与任务、真实感与信念、交流、适应等等，演员在舞台上要和在实在生活中一样，他那构成人的自我感觉的各元素应该是不可分割的，在正确地造成了内部舞台自我感觉中，只要有一个元素不正确，它马上便会牵连其他元素，使这些元素跟它一样不正确，从而破坏创作时必须具备的内心状态。
但是只凭心理技术的诸元素还不能构成完整的内部舞台自我感觉，作为演员还必须要受到他的心理生活动力的智慧、意志和情感的激发和推动。
心理活动力以自己的力量、智慧、情绪、思想来感染元素的整体，同时把角色和剧本某些细小部分传达给元素，演员在同剧作家的作品初次见面时，这些细小部分曾那样使心理生活动力着迷，并激起它们去进行创作。
总之，无穷尽的想象、虚构、注意对象、交流、任务、欲望和动作、真实与信念、情绪回忆和适应心理通过队列的形式推动这些元素，而心理活动力本身也就因此受到创作热情的更加强烈的感染。这样，智慧、意志和情感就变得更加积极，更有行动性了。它们受到想象虚构的更加强烈的刺激，这些想象虚构使剧本更加接近真实，使任务更有根据。这就帮助各种动力和元素能更好地在角色中去感受生活的真实，帮助它们去相信那些舞台上所发生的一切事情实际上也是可能发生的。
所有这些加在一起激起了体验，唤起了跟剧中人物在舞台上进行交流的要求——而为了交流，就需要有适应。这样，元素的队列就逐渐往前走，最后演员——角色的所有元素在共同意向的基础上汇合，造成了演员在舞台上的一种极其重要的内心状态，就是内部舞台自我感觉。
二是体验过程的规律性。作为人的有机体都蕴藏着富有创造力的自然本性，只要自然得法地去挖掘和激发它，去引导和发展它，就可能使演员依据自己的本性体验角色，而且正因为出于自己的本性，所以才可以在不知不觉中完全按照角色的生活逻辑本能地举动行事。因此如何自然地激起有机天性及其下意识的创作是体系的主要任务之一。
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