“什么！”艾进听见管朝升出来指证他，血都冲上头顶，大怒道，“管朝升，你可不要血口喷人！这是什么东西，我根本不知道。是你刚才拿出来，硬塞到我手中的。”他现在忙着要撇清干系，反口咬定，是管朝升自己拿出帐册，来给他的。
这套鬼把戏，陆望看得一清二楚。他也是故意闯到管朝升房间里，来抓个现形的。
这段时间，管朝升派亲信，与艾进的心腹一起在云州下属的各县收取赋税，早已闹得满城风雨。陆望哪有不知道的理！何况，管朝升本来就是陆望派到云州的亲信，配合艾进，私下收税，实际上也是出于陆望的指示。
现在，税赋已经收了个九成九，艾进仍然感到不满意，欲壑难填，跑到管朝升房间里，想要责问他。陆望与贺怀远尾随其后，趁艾进与管朝升在房里交谈，火候已到之时，突然闯入，把艾进吓了个够呛。
管朝升看着急着反驳的艾进，一口咬定，自己是出于艾进指使，不肯把这口黑锅往自己身上背。
他缓缓说道，“本来，我是要请陆大人和贺大人来云州收取赋税的，也已经准备就绪。只是，艾大人坚持说，要让他把赋税收上来，然后清点核对后，再转交给两位大人。”
陆望瞅着他，问道，“他让你这么干，你就要听从吗？你到底是朝廷的官，还是艾进的私人党羽？”
“哎哟，陆大人，我可没有什么党羽，你可千万别误会。”艾进连忙声辩道。
“他本来就是户部尚书，我只是一个小小的云州刺史，人微言轻。地方的拨款都握在户部手里，所以，我也是投鼠忌器。”管朝升一脸为难地说道，“要是我们的拨款被户部卡住了，我这个小官就更没有活路了。”
他叹了一口气，似乎自怜自艾地说道，“真是做人难，做官更难。我这样的地方小官，就像做个小媳妇，上面有好几个婆婆，谁都得罪不起。陆大人，贺大人，也请你们多多体谅。我们在地方上做官，实在是不容易啊。”
陆望把那本帐册，翻来覆去仔细瞧了瞧，沉声说道，“没错，这经手的人之一，也是艾尚书的随从吧，这上面还有他的印信。”
贺怀远把头凑了过去，仔细看了看，说道，“没错，就是那个纪老二，时常跟在艾尚书身边的家丁。我没记错的话，他连官职都没有。这样一个人，居然还大摇大摆地下去收税，真是可笑！”
纪老二的印信还留在账本上！艾进一听，脸都僵了，愣在当场。他不禁跌足叹道，“这个蠢货，竟然一点脑子都没有。”纪老二是他的跟班，一直为他打理这些见不得光的事宜。
他都想不通，做惯了这些事的纪老二，门路都熟悉，怎么会老猫烧须，在这样的帐册上留下这种会成为把柄的证据。
“陆。。大人。。这可能。。是个误会。”艾进结结巴巴地辩解道。他自己底气不足，听起来语气也是软弱无力。
“你倒给我解释解释，到底是什么误会？”陆望瞄着他，慢条斯理地说道。
艾进吞吞吐吐地说道，“这个。。陆大人，我本来是准备先清点核算这些税赋，再移交给你们的。你也知道，下面这些州郡的地方官奸刁耍滑，蒙蔽上司的手段多着呢。贺尚书掌管兵部，但未必知道他们的鬼把戏。我作为户部尚书，就提前把关，以免他们耍手段。”
他这么一说，倒反而显得自己公忠为国，一心为朝廷着想，不仅无罪，倒要夸奖他了。陆望冷笑道，“艾大人，依你这么说，你私下里提前收取赋税，是怕这些地方上的官员耍手段蒙蔽收税使，妨碍朝廷把这些税赋收上来。我们反倒要感谢你了？”
“对对对，就是这个原因。”艾进像忽然找到了一根救命稻草，急切地抓在身边。他面色松缓下来，说道，“感谢倒也不必。只是希望陆大人能够明白我的一片苦心，不要误会我啊。你也知道，这收取税赋，里面名堂多着呢，跑冒滴漏，以次充好。。”
他本来就是奸刁耍滑之人，所以说起这些名堂来，如数家珍。现在他要为自己开脱，倒是一股脑全部都倒出来了。
听着艾进在那里百般狡辩，管朝升倒是一言不发，垂着头也不辩解。贺怀远忍无可忍地说道，“够了！艾大人，把你那套说辞收起来。我只问你，到底谁是收税使？这些税赋，你要怎么办？”
这可是问到点子上了。这些收上来的赋税，不管艾进以什么理由辩解，总是没有资格私自截留的。他并不是收税使，连碰这些帐册的权力都没有。
现在，他越俎代苞，私自提前收税，虽然声称是为陆望等人审核清点，但总是名不正言不顺。无论如何，这些收上来的税赋，都是必须移交给收税使的。
听到贺怀远的质问，艾进如斗败了的公鸡，颓然闷了半晌，最后只好无可奈何地说道，“当然是移交给收税使。我只是尽尽心，把把关而已。”
陆望满意地点点头，说道，“你知道就好。怀远，你把帐册收好了。等税赋全部收完，我们就按帐册清点，逐项移交。你听着，一丁点儿都不能少。如果少了半点，就让艾尚书自己赔付，用家产垫上。这是朝廷的大事，马虎不得。”
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