皇宫的东阁之内，烛火轻轻摇曳，光影在墙壁上跳跃。
殿试流程明文规定给予一日的时间用以阅卷，审卷官们心中都如明镜一般敞亮，谁也不愿将这工作拖延到第二日。
毕竟，那整整一百二十份卷子，若是众人加把劲儿，在这凌晨时分便可顺利完成。
一来，明日方能得以好好休憩。
二来，待天子圈定之后，便可张榜公布，让这场殿试尘埃落定。
东阁之中，明亮的烛光将屋子照得如同白昼一般明亮通透。
身着绯袍的大员们，有的眉头紧蹙，似在为试卷中的内容绞尽脑汁。
有的则奋笔疾书，在那一份份试卷上圈圈点点，勾勾叉叉，入。
东阁周朝执政阶层的核心官员皆在此处。
大学士尚书们们峨冠博带，举手投足间尽显儒雅之气。
看似庄严无比的场合，众人却并未被那些繁文缛节所牢牢束缚。
庙堂诸公们性情豁达，直言快语。一旦彼此的意见相左，便毫不掩饰地争论起来，时而有人提高声调，高声辩论，时而又相互打趣，气氛热烈非凡。
改卷有着明确既定的规则，改卷官们相互为那些糊名的卷子打分。
倘若分数差异过大，或者引发激烈争论，便需交由君问兰来最终定夺。
这样的安排，众人自是心悦诚服，毫无异议。
吴立仁坐在书案之后，看似面色气定神闲，眼神中的闪烁却透露出内心的盘算。
收卷之时，收卷官投来的那个眼色，他已然心领神会，瞬间便知晓那份试卷乃是门生潘昭之作
考生一旦被赐予进士，往后亦可认作门生，可在吴立仁心中，自然是优先选择自己早已熟悉的潘昭。
只可惜，潘昭的会试排名实在是有些靠后。
吴立仁皱了皱眉头，心中暗忖：无论如何，也得帮衬一把。
于是，也只能硬着头皮，稍稍为潘昭的试卷稍微打高一点分数。
赵靖国此人，老谋深算、城府极深。
不过，自己当初也是殿试第五名出身，文学底子深厚，多年来在士林中一直享有颇高的声誉，其在地方和朝廷的门生众多，不少都已在官场崭露头角，做起了官来。
赵靖国已过花甲之年，只见他手捧着王睿的试卷，双眼放光，毫不掩饰的赞赏之色，激动地大声说道：“诸位大人，快来且看此子的卷子。观点犀利精辟，论证详实充分，师法前朝之智慧，有迹可循，实乃佳作！如此妙文，怎能不当作第一？”声音在东阁内回荡，带着不容置疑的肯定。
程知儒与李佑听闻，忙不迭地凑上前来细细查看。
李佑看着那试卷上的笔迹，隐隐觉得有些熟悉，不由得微微眯起双眼。
程知儒虽说与赵靖国向来不对付，两人在诸多事务上常有分歧和争执，但对于赵靖国的才学，心底还是颇为认可的。
程知儒拱了拱手，语气中带着一丝探究，问道：“赵阁老，就事论事，不知您对此子所提之对策，有何高见？”
赵靖国轻抚胡须，神态悠然地侃侃而谈：“诸位且看，西南乱象由来已久，多年来一直是朝廷的心头大患。
此子提出改土归流之策，主张设郡县、废土司制度、派遣兵马、开设书院，多管齐下。试问，在座各位所构思的对策与解释，可有此子的策论这般充分完备、大气磅礴？”
边说边挥舞着手中的试卷，情绪越发激昂。
程知儒本欲反驳，盯着试卷上的内容，绞尽脑汁思索一番之后，却也不得不承认，此策论确实有理有据，鞭辟入里。
近年来，西南之地的蛮夷屡屡作乱，反复叛乱，给朝廷带来了极大的困扰与损失，朝廷为此耗费了大量的人力、物力和财力。
此次殿试的题目乃是元熙帝亲自拟定，而这人的作答风格，老练成熟，仿佛已有多年的为官经验，实在令人惊叹。
想到此处，程知儒不禁暗暗点头。
趁着众人不注意，李佑将程知儒拉到一旁的角落里。
压低声音，神秘兮兮地说道：“程相公，我已猜出这份试卷的主人是谁了。”
程知儒神色一紧，忙问道：“究竟是谁的？莫不是旧党一派的手笔？”
李佑轻轻摇头，眼中闪过一丝笑意，回道：“并非如此。此人与我有些交情，而且还是此次的会元。”
程知儒一听，眼中瞬间闪过一丝惊喜，压低声音，低声说道：“果真如此？等下我们需得给赵靖国使些绊子，免得让他瞧出端倪。”
二人相视一眼，心领神会，依计行事。
在接下来的讨论过程中，与赵靖国争得面红耳赤，你来我往，各不相让，气氛热烈而紧张。
李佑在阅卷过程中，也看到了程景行的试卷。绝不能有丝毫偏爱，公正地给予正常分数。
否则，一旦引起争议，不仅丢了自己的脸面，还会惹出诸多麻烦，甚至可能给自己的仕途带来不利影响。
东阁内的讨论声逐渐停歇，最终的名单在众人的反复斟酌与权衡之下，渐渐确定。
次日清晨，东方的天际刚刚泛起一抹鱼肚白。
内阁大臣们身着庄重的朝服，手中拿着精心整理的奏折，毕恭毕敬地站立在元熙帝面前。
赵靖国上前一步，微微躬身，脸上带着恭敬的神情，说道：“陛下，此乃臣等昨晚殚精竭虑整理出来的恩科前二十的名单，请陛下过目。”
元熙帝微微颔首，目光中透露出一丝威严与期待，说道：“诸位爱卿辛苦了。”
话音刚落，太监总管戴权迈着小碎步，双手恭恭敬敬地将奏折呈递到元熙帝手中。
元熙帝心中明了，为了防止大臣们在恩科名单上动手脚，特意安排了两派势力参与其中，相互监督制衡。在如此精心的安排之下，想必这份名单基本上是公正无误的。
元熙帝展开奏折，快速地扫过名单上的名字。当看到“金陵王睿”四个字位列第一之时，的嘴角微微上扬，流露出一丝满意的神情。再往下看，程知儒之子程景行排在第五。
元熙帝略作思索，提起朱笔，毫不犹豫地在奏折上批注“准了”二字。
内阁大臣们见此情形，不禁面露惊讶之色。
原以为陛下会仔细询问、斟酌一番，详细了解各位考生的情况以及排名的依据，却没想到元熙帝如此干脆利落，直接就批准了这份名单。
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