“咳咳咳......”
甫一开口，谢之宴便忍不住捂住口鼻，剧烈的咳嗽了起来。
虚弱的声音里，却带着一丝焦急。
陆今安眼见着前几日还坚毅挺拔的谢之宴，此刻却是脸上苍白如纸，没有一丝血色，宛若被霜雪覆盖的荒原。
饶是他一个大男人，都忍不住红了眼眶。
陆今安微微低头，语气恭敬，话语艰涩的道：“大人，放心，江姑娘已经离开。”
谢之宴此刻虚弱到得由张龙搀扶着，他嘴唇干裂起皮，毫无血色，双眸却依然深邃有神。
听到江晚棠离开，他轻轻叹了口气，似是放下了心中的一块大石，“离开便好。”
他顿了顿，看着陆今安，不放心的又再次叮嘱道：“确保她的安全，派人暗中保护她，不得有任何闪失，咳咳咳......”
说着，又剧烈的咳嗽了起来，咳着咳着，竟是咳出了血。
身旁的张龙当即瞳孔震颤，连忙伸手为谢之宴抚背顺气。
陆今安心下一沉，刚上前几步，被谢之宴抬手厉止。
他沉声道：“别过来。”
陆今安顿住脚步，看着他，眼眶里面布满了血丝。
谢之宴神情严肃，纵是身染疫症，依旧是那副冷静寡淡的模样。
他说：“陆今安听令。”
“属下在！” 陆今安立刻单膝跪地，神色凝重。
谢之宴微微抬眼，目光中带着期许与嘱托：“即日起，由你暂代江南水患指挥使一职，全权负责水患事宜。”
说完，他摆了摆手，便有随从上前，将大理寺卿令牌和玉徽都交给了陆今安。
谢之宴看着他，眸中的墨色渐渐翻涌...
他说：“陆今安，城内难民，以及开山引渠的相关事宜我就权且交给你了。”
“此事重大，关乎百姓生计，不得有丝毫懈怠。”
“有事传信即可，日后这里，你便不要再亲自过来了......”
陆今安托着手中沉甸甸的令牌和玉徽，双手颤抖，眼眸通红，话语沉重哽咽：“是，大人。”
“大人放心，属下定当全力以赴，不辱使命。”
谢之宴看着陆今安，微微点了点头，眼中闪过一丝欣慰。
他摆了摆手，语气淡淡：“回去吧，这里不需要你操心。”
陆今安缓缓站起身子，双手颤抖着抬至胸前，慢慢合拢，接着，他微微低头，恭敬地拱手作揖，哑声道：“是，望大人保重身体，早日康复...”
谢之宴微微颔首，转身往村子里走去。
村子里扑面而来的便是一股令人作呕的腐朽气息，空气中更是弥漫着刺鼻的草药味，尸体的腐臭味......
此次瘟疫来势汹汹，传染又快又猛，不到一日整片村子的村民几乎都感染了。
一具又一具的尸体，由官兵们抬出去焚烧处理。
大夫们还未研制出解药，就已经出现了大量死亡病患。
四处可见倒地的尸体，随处可闻凄厉的哀嚎声......
就连周围的树木也失去了往日的翠绿，叶子枯黄凋零，仿佛也被这场瘟疫夺去了生机。
整片村庄仿佛都被一层死亡的阴影所笼罩，看不到一丝希望的曙光。
谢之宴看着这一切，心中满是沉重与悲痛。
尽管他身染重疫，但只要他还有一口气在，便一定会尽快找到解决瘟疫的办法。
纵是没有，那最坏的结果便是放火烧村，以阻止瘟疫的蔓延。
而他，与整个村子共存亡。
简陋的帐篷里，桌案上堆满了公文和书信，谢之宴刚回来，便立马在桌案前处理起各方事宜。
这段时日，他便是日日如此。
染上疫症后愈发，废寝忘食，像是生怕时间不够，来不及。
时而，他会因咳嗽而不得不停下手中的笔，但稍作喘息后，又立刻继续伏案书写。
无论张龙如何劝说，都无用。
而关于他染上瘟疫之事，除了他身边的张龙和陆今安，再无人知晓，连在附近执行公务的赵虎都不知道。
他将这一切，瞒得很好。
桌案前，谢之宴强撑着虚弱的身体，缓缓拿起笔，铺开信纸，落笔。
他的手微微颤抖着，却紧紧地握住毛笔，在纸上写下一行行刚劲有力的字迹。
一旁的张龙，看在眼里，眼眸通红。
不多时，几位治疗疫症的大夫，端着刚研制出的一碗新解药来找谢之宴试药。
谢之宴照旧端着汤药一饮而尽，没有丝毫犹豫。
然而不到一会，他便弯身吐出了一大口鲜血。
几位大夫见状，面色凝重的摇了摇头，显然新研制的解药又失败了。
张龙连忙上前扶住他，黑眸中是惊痛至极的眸色，终是忍不住道：“大人，你这又是何苦？”
“这么多人染上温疫，大人何须自己亲自试药？”
谢之宴笑了笑，不在意的道：“我年轻，身体强，若是连我都扛不住，那些病弱的难民又如何能受得住？”
张龙深知，这是劝不动了。
他看着谢之宴虚弱，憔悴的模样，犹豫了片刻，开口道：“有句话，属下藏在心里，不知当讲不当讲。”
谢之宴笑笑：“但说无妨。”
张龙脸上戴着面罩，深吸一口气，道：“当日，大人为何执意要去救那个年幼的小姑娘？”
“你明知道，那个小姑娘染了疫病...”
“若不是因为救她，大人也不会染上瘟疫。”
谢之宴提笔的动作顿了顿，神情复杂，目光幽远。
为何？
那个小姑娘瞧着约莫五六岁的年龄，身形瘦弱，偏一双眼睛生得纯澈明亮。
她的家人都死于水患之中，独留她孤零零的一人，流浪在附近村子上。
谢之宴见到她的时候，她身染疫症，独自蜷缩在角落里，脏兮兮的脸上唯一双眼睛明亮，闪烁着不屈的光芒。
这样的眼神，像极了当初的江晚棠。
谢之宴看到她，仿佛就像是看到了当年六岁时，孤零零被送到山野庄子的江晚棠。
他想，当年的她，是不是也曾这样孤独，可怜，无助过......
是不是也像她这般，等待着有人能向她伸出援手？
这般想着，谢之宴心中一痛，心生恻隐。
他毫不犹豫的朝着小姑娘伸出了手......
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