华阴谷仓门上曾别了两支麦穗，任君生横死的那日被风吹落在地，后来曾粘在何幼喜的裙摆。小满，芒种，再而后一路秋分、寒露，华阴上下可还有家家稻谷香，户户麦饭熟？何幼喜搓出几枚麦粒，放嘴里轻嚼两下，随即又吐出。有股霉气，不知是放了多久的。余下麦穗也扔掉，脚底随意便碾碎了。
一叶落而知秋意。漩涡中心的水面却静着，一日，两日，没有人来。大理寺、刑部、吏部——京中车马遥远，路途不便；县令在衙门后堂停灵出殡，门外人来人往是寻常日子，不见打幡服白。主簿刘深自己兼了仵作，甚至大摇大摆搜查了内堂乃至任君生私宅；因其家人远在他乡，其后动土安葬依旧是刘深一力主持：短短三天，所有事务处理井井有条，除了一点——
发往长安、直送皇帝陛下那封奏章，乃是何幼喜亲笔拟写。
所以他们回来了，正如寒风一挥，从摇摇欲坠的枝头跃出，埋没在另一场漫天满眼的暴雪：为示“心意恳切”，来不及回家更衣梳洗，或者再等双方父辈一起——入成安门后马车径直拐向舒国公府，他们要奔赴另一场丧期。她便就是要让丈夫好好看看，后院交杯换盏是活人宾主尽欢，帷堂哀歌不绝的是逝者落寞辛酸。不论咎由自取者如任君生，还是名垂万古者如舒国公——人死灯灭，不过如此。
“你现在，还存有自戕之念么？”
刘深缩在马车里，没有作答。
“说了多少遍，‘任县令畏罪自裁’——这七个字是我代郎君一笔一划写上去。我自无愧于心，你又何必来说苟活于世，宁肯一死以证清白？”
“……那七个字……不是事实。”
事实又怎样，杜撰又怎样？何幼喜只知道家书里说京城都发生了些什么，父亲说自己又该做些什么。所以灌醉夫君，假冒官文，她竟然全无所谓，还敢大摇大摆拉着刘深挂冠回京、听从父亲调遣安排。左右华阴再待不下去，不破不立，为了自己的孩子，他总是时候学着做一名合格官僚罢！
“所以第一件要事，就是上堂哭丧？”
“那不是最重要的。”何幼喜叮嘱，“国子监、秘书监、司农寺、大理寺——这些都是好去处。父亲说以你的资质，公务不成问题，只是接人待物要多多注意。昨日成服，再几日舒国公便要启殡。今日朝中诸位要员都在，见面了一定称赞你排除万难、正本溯源何其不易。连范家，”她清清嗓子，“他们也得谢谢你。你保持这副表情，哀戚缄默着就足够，明白么？”
“……我替他们遮掩了真相。我在助纣为虐。”
“不会太久了。”何幼喜笃定道，“舒国公去世，其子及孙服丧，至少朝廷之上，不会再见到他们了。所以，抱着这种心情，下车，进门，去谢谢老太师吧。”
这样催着他，哄着他，何幼喜实在颠簸一路也累了，只想走完过场早点回家去舒舒服服洗个澡，换身衣裳，安安稳稳好好睡一觉。外面的雪且深厚着呢，明晃晃的白几乎将整个墙壁砖瓦也一并吞没。刘深下车时几乎一步跪倒，不知不觉着，再抬头，妻子竟然大步流星就走在他先头。是他冻晕了脑袋，还是晃花了眼睛？日夜相伴着的背影竟倏然高大，使他陌生，令他惶恐。除去雪深千丈，本自长安花主——接话寒暄那副面目热烈得虚假，吹在她肩头的原是脉脉春风。别说孝服谦素，单看发间那支簪，老大一颗合浦明珠何其圆润光亮。纵然养在深闺，纵然笔锋锐利，她依旧是京城大家的女儿，长袖善舞是她生来使命。
这就使刘深无端恶心。
她曾经吐出华阴祈福的麦粒，却不拒绝长安款客的水酒。田间地头风沙太重，自然不是她这等高门屑于青睐。她是低嫁，却翘首盼望着高枝，所以要夺他的判官笔，抢他的乌纱帽，长袖善舞成就她自己的荣光。张四公子实在大错特错，就算折戟沉沙，她这辈子，只怕也不会离开那座春江楼了。且看呢！迎出门来众位久经官场，一双火眼金睛已经洞穿她本来面貌：是她越俎代庖、捏造事实——就这样揭穿了她的本来面貌？什么“不蒙尘的美玉”，不过自视甚高、不守妇道！行在前头的范自华分明轻乜双眼，下阶时嘴角又有冷笑：逼死任君生的凶手，她亲笔袒护——其意必在投诚——他所以洋洋自得，言谈间颇为和善。一旁范异久久凝视，可是在嘲弄她嘴角僵硬笑意？这是个丧礼，她有什么可笑；周身风尘仆仆，实在没有规矩；何况她本不该来，她只是刘家新妇，该安守家宅——同样身怀六甲，靖温长公主不是也不曾出席么，脚底拌蒜，她怎么还不识趣离开？
她甚至回眼，还将刘深一瞪；柳眉倒竖，显然恼怒非常。长公主后来私下对她慨叹，孕期喜怒不定原是常事。“所以最好还是大门不出，二门不迈，省得一时兴头、做下许多错事来。”可惜这教训来得晚了些，对何幼喜如是，对刘深如是，对那日在场的许多人亦是——尤其是范自华。一连几日睡不好觉，一群孝子贤孙们早就累了个麻木不仁；范自华西阶相迎时眼睛都快阖上，差点就踏空摔下；范异其后只管一旁打瞌睡，当爹的转向何幼喜半晌，才堪堪寒暄一句：“有劳尊驾”；甚至于其后使者三念“如何不淑”，堂内众人竟做不出半分伤悲模样——除了刘深，痛哭竟然格外动容。
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