暮色彻底吞没了官道，仅余天边一抹暗紫的残痕。驿站那点昏黄的灯火，如同黑暗汪洋中的孤岛，成了欧卫和小黑唯一的指望。小黑显然也累坏了，脚声不再轻快，带着明显的疲惫，呼哧呼哧喘着粗气，脖子上的银铃也蔫蔫地响着，传递来渴望休息和骨头的情绪。
驿站不大，由一圈低矮的土坯墙围着，里面几间简陋的木屋，一间最大的亮着灯，门口挑着个破旧的幡子，依稀能辨出“平安”二字。院子角落里有个简陋的马棚，拴着几匹同样风尘仆仆的驽马。
欧卫牵着小黑走进院子。一股混合着马粪、劣质酒水、汗味和柴火烟气的复杂气味扑面而来。他皱了皱眉，将小黑拴在空着的马槽边，拍了拍它的脖子：“等着，给你弄吃的。”
小黑有气无力地“呜”了一声，脑袋耷拉着，凑到马槽边嗅了嗅，里面只有些干硬的草梗，它嫌弃地打了个响鼻。
驿站大堂内光线昏暗，只点着几盏油灯，烟气缭绕。几张油腻的木桌旁，坐着几个行商打扮的汉子，正就着烈酒啃着干硬的馍馍，低声交谈。一个穿着油腻围裙、满脸横肉、系着条看不出原色抹布的掌柜兼伙计，正靠在柜台后打盹。
“掌柜的，”欧卫走到柜台前，敲了敲台面，“住店，再要一间干净的上房，另外给我的狗送去好的骨头和剩饭剩菜。”
掌柜的被惊醒，睡眼惺忪地抬起眼皮，看到欧卫那身洗得发白但料子不差的青色道袍，又瞥了一眼门外那匹神骏非凡的小黑，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光。他堆起一个职业化的假笑：“哎哟，道爷您来啦！上房有！骨头也有！不过嘛…”他搓了搓手指，“这荒郊野岭的，东西都金贵，上房一晚一两银子，上好骨头再加一百文，先付钱，后住店。”
“一两银子？一百文？”欧卫心里咯噔一下。这比临溪镇的物价贵多了！他想起刚“反劫”来的十几两银子，虽然肉痛，但还是从须弥袋里摸出一小块碎银（约莫一两），又数出一百文铜钱，拍在柜台上。“喏，够了吧？骨头要新鲜的！剩饭剩菜也加些！”
掌柜的拿起银子掂了掂，又看了看铜钱，脸上的笑容真切了几分：“够！够够够！道爷爽快！柱子！带这位道爷去东边上房！再去后院马棚，给道爷那只神犬加料！要最好的骨头！”他冲后面吼了一嗓子。
一个精瘦黝黑、看起来只有十五六岁的小伙计（柱子）应声跑了出来，哈着腰：“道爷，您这边请！”
柱子引着欧卫穿过大堂，来到东侧一间相对独立的木屋前。推开门，一股浓重的霉味混合着尘土气扑面而来。屋内陈设极其简陋：一张硬板床，一张破桌子，两把缺了腿用砖头垫着的凳子，墙角还有张蛛网。唯一的好处是，看着还算干燥。
“这…就是上房？”欧卫嘴角抽了抽。这环境，比他在栖霞峰的小破院差远了！
柱子尴尬地笑了笑：“道爷您多担待，荒郊野店，就这条件了。您歇着，小的这就去给您备热水，和喂狗！”说完，一溜烟跑了。
欧卫叹了口气，将包袱（里面装着守阁长老给的书册）放在桌上，走到窗边推开吱呀作响的木窗透气。窗外是驿站的后院，能看到马棚一角和小黑的身影。柱子正抱着一大捆还算新鲜的骨头和一小盆剩饭剩菜走向马棚。
看到食物，小黑的精神头瞬间回来了！它兴奋地打了个响鼻，凑过去大口咀嚼起来，尾巴欢快地甩动着，铃铛传递来满足的哼唧声：“呜呜…（翻译：骨头！香！饿死狗了！算你小子还有点良心！）”
欧卫无奈地摇摇头，这吃货！他刚想关上窗户，目光却被马棚另一角一个孤零零的身影吸引了。
那是一个穿着洗得发白的灰色粗布道袍的年轻人，背对着欧卫，正费力地给他的坐骑——一匹瘦骨嶙峋、毛色灰暗、看起来比柱子年纪还大的老骡子——梳理毛发。老骡子无精打采地嚼着槽里仅有的、干瘪发黄的劣质草料。
吸引欧卫注意的，是那年轻人道袍的样式。虽然同样朴素，但裁剪和某些细微的纹路，与寻常散修或凡人道袍略有不同，隐隐透着一丝…宗门制式服装的痕迹？只是磨损得太厉害，难以分辨具体门派。而且，那年轻人梳理骡毛的动作虽然细致，但身体姿态却显得有些僵硬紧绷，仿佛在防备着什么。
就在这时，柱子抱着草料和豆饼从年轻人身边经过，却径直走向小黑，看也没看那匹老骡子一眼。
年轻人似乎叹了口气，放下手中的毛刷，走到柱子身边，低声说了句什么，还指了指自己那匹可怜的老骡子。
柱子脚步不停，头也不回地甩了一句，声音不大，却清晰地飘到欧卫耳中：“没钱加料？那就吃这草梗吧！你那老骡子，吃了豆饼也是浪费！”
年轻人身形一僵，默默攥紧了拳头，片刻又缓缓松开，没再说什么，只是走回老骡子身边，轻轻拍了拍它的脖子，低语了几句，似乎在安慰。老骡子蹭了蹭他的手，继续无精打采地嚼着干草梗。
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