她顿了顿，垂下眼帘，声音低了些：「后来又见柳氏频频与王家的人往来，言语间总透着拉拢之意，心中便生了疑。恰逢前日绿萼去街上买丝线，听布庄的老板娘说，聚福楼的掌柜正拿着王二郎的借据四处找人兑银，这才……」她没有说下去，只是轻轻咬了咬下唇，做出一副后怕又不得不为之的模样。
苏宏业盯着女儿的脸，试图从她眼中找到一丝谎言的痕迹。可眼前的少女，眸光清澈，眉宇间虽有坚毅，却也带着未脱的稚气。他想起柳氏这些年的所作所为，表面贤良淑德，暗地里却总想着为自己的儿子苏明轩铺路，甚至不惜牺牲嫡女的幸福……一股怒意悄然涌上心头。
他忽然叹了口气，那声叹息里，竟带着几分愧疚：「是为父对不住你。」他放下账本，看着苏锦璃，「这些年，为父一心扑在朝堂，以为后院有柳氏打理便可高枕无忧，却不想……让你受了委屈。」
苏锦璃心中微颤。这是父亲第一次对她表达歉意。她抬眼望去，竟发现父亲鬓角的白发似乎比记忆中更多了些。
「柳氏之事，为父会彻查。」苏宏业的语气重新变得坚定，「只是你如今及笄，婚姻大事终究是要考虑的。你既已当众拒了王家，心中可有其他打算？」
机会来了！苏锦璃心中一凛，立刻跪坐到地上，挺直脊背，目光灼灼地看着父亲：「父亲，女儿……不想过早议亲。」
苏宏业眉头微蹙：「哦？为何？」在他看来，女子早嫁早安稳，尤其是经历了今日之事，尽快寻一门可靠的亲事，才是正理。
「父亲，」苏锦璃深吸一口气，将早已在心中酝酿多次的话说了出来，「女儿想读书。」
「读书？」苏宏业愣住了，手中的茶盏险些滑落，「女子无才便是德，读那些经史子集有何用处？」
「父亲，」苏锦璃不卑不亢地反驳，「孔子曰『有教无类』，圣贤之言，并未将女子排除在外。女儿并非想做女夫子，只是觉得，多读书方能明事理，知兴衰。将来即便嫁人，也能以诗书教化子女，以智慧辅佐夫君，而非只懂后宅争风吃醋。」
她顿了顿，语气更加恳切：「再说，弟弟如今跟着翰林院的李夫子读书，女儿虽为女子，却也渴望能聆听夫子教诲。若父亲应允，女儿愿与弟弟一同受教，若有懈怠，甘愿受罚。」
苏宏业怔怔地看着女儿。他从未想过女儿会有如此想法。在他固有的观念里，女子的归宿便是相夫教子，读书识字不过是锦上添花。可看着锦璃眼中闪烁的光芒，那是对知识的渴望，是他在其他女儿身上从未见过的神采，竟让他想起了亡妻——那个同样饱读诗书、见解不凡的女子。
如果她还活着，想必也会支持女儿的吧……
窗外的阳光透过窗棂，在苏锦璃素白的衣衫上投下斑驳的光影，她跪坐在那里，像一株倔强的白菊，虽纤弱却自有风骨。
良久，苏宏业终于缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的松动：「你当真想学？」
「女儿恳请父亲成全！」苏锦璃重重叩首，额头触到冰凉的青砖，心中却燃起希望之火。
苏宏业看着女儿伏在地上的身影，又看了看书案上那叠揭露了后宅阴私的账本，心中某个长久以来的壁垒，似乎悄然崩塌了。他想起柳氏的算计，想起锦璃生母的聪慧，最终长叹一声，像是做出了重大决定：「好！既然你有此心志，为父便遂了你的愿！」
他站起身，走到书案前，提笔蘸墨：「明日起，你便随明轩一起去前院书房读书。为父会亲自修书给李夫子，让他好生教导你。」
「谢父亲！」苏锦璃猛地抬头，眼中闪烁着激动的光芒，再次叩首，「女儿定不负父亲期望！」
从澄心堂出来，苏锦璃只觉得步履轻快，连廊下的风都带着暖意。她知道，这一步棋，她走对了。父亲的态度转变，不仅是对柳氏的反击，更是她掌握自己命运的关键一步。
回到碎玉轩，还未坐稳，就见长姐苏清瑶带着两个丫鬟来了。苏清瑶是柳氏所生的庶女，平日里与苏锦璃关系疏离，此刻却端着一个描金漆的妆奁盒，神色有些别扭。
「喏，给你。」苏清瑶将妆奁盒往桌上一放，语气带着几分傲娇，「今日在前厅，看你素面朝天的，像个庙里的小尼姑。」
苏锦璃有些意外地看向她。上辈子，这个长姐虽不至于欺负她，却也从未给过她好脸色，更遑论送东西了。
她打开妆奁盒，里面铺着一层藕荷色的软缎，缎面上放着一个小巧的螺钿盒子。打开螺钿盒，一股清幽的花香扑面而来，里面是一盒色泽如同晚霞般绚烂的胭脂，正是时下最流行的「醉流霞」。
「多谢长姐。」苏锦璃真心实意地致谢。
苏清瑶见她收下，紧绷的脸颊松弛了些，却依旧板着脸：「哼，算你识相。我可告诉你，读书归读书，女孩子家的样子还是要有的，别整天跟个小子似的疯跑，将来嫁不出去，可别赖我没提醒你。」
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