清晨的雾气还未散尽，李辰浩已踏进了清心居的门槛。他身着昨日在锦绣坊新置办的藏青色长衫，布料虽非上乘，却胜在剪裁得体，衬得他整个人都精神了几分。腰间沉甸甸的银钱随着步伐轻轻作响——那是张德海给的二十两银子剩下的部分。
"客官早啊！里边请——"跑堂的小二拖着长音迎上来，眼睛在李辰浩的新衣裳上打了个转，态度顿时热络三分。
李辰浩摸出几个铜钱塞到小二手里："要个清静的雅座，最好能听见大堂说话的。"
小二会意一笑，引着他穿过几张散桌，来到一处用屏风隔开的半封闭小间。这位置既不显眼，又能将大堂里的动静尽收耳底，是打探消息的绝佳位置。
"客官要点什么？咱们这儿新到的洞庭碧螺春，连雍亲王府上的师爷都赞不绝口呢！"小二一边擦拭本就光亮的桌面，一边卖力推荐。
李辰浩眉梢微动："哦？雍亲王府的人也常来？"
"可不是！"小二压低声音，"自打四爷奉旨查办户部亏空，他府上的人三天两头就往咱们这儿跑。听说是为了方便见一些..."他做了个讳莫如深的手势，"不方便在府上见的人。"
李辰浩心下了然，又加了几个铜钱："那就碧螺春吧，再配四样茶点。"待小二转身要走，他又状似无意地问："近日可有什么新鲜事儿？"
小二左右张望一下，俯身道："客官可算问着了。昨儿个工部右侍郎家的管事在这儿吃酒，说四爷追缴欠款，把老臣马齐大人逼得上吊了！"说完便匆匆离去，生怕被人看见他多嘴似的。
李辰浩心头一震。马齐是两朝元老，门生故旧遍布朝野，若真被逼死，朝局必有大动荡。他不动声色地斟茶，耳朵却竖得老高，捕捉着大堂里每一句可能有关的对话。
"...听说四爷昨儿个在乾清宫外跪了整整两个时辰..."
"...户部那帮孙子活该！借国库银子放印子钱的时候怎么不想想今天..."
"...嘘！小声点，你不要命了？..."
茶客们的议论声压得极低，却还是被李辰浩敏锐地捕捉到几个关键词。正当他试图拼凑这些零碎信息时，隔壁雅间突然传来一阵瓷器碰撞声，接着是一个沙哑的嗓音：
"马齐这一死，倒让咱们那位'铁面王爷'下不来台了！"
李辰浩的手悬在半空，茶壶嘴溢出的热水烫到了手指也浑然不觉。他轻轻将茶壶放下，身子微微后仰，让屏风缝隙间透过的光线正好照在脸上，看起来像是在闭目养神，实则全神贯注地听着隔壁的对话。
"慎言！"另一个较为年轻的声音警告道，"隔墙有耳。"
"怕什么？"沙哑嗓子不以为然，"这清心居是九爷的产业，他四哥的手还伸不到这儿来！"
李辰浩瞳孔微缩。九阿哥胤禟与四阿哥胤禛不睦，这在京中并非秘密，但公然在茶馆议论，足见双方矛盾已趋白热化。
"马齐欠款不过三千两，何至于以死相抗？"年轻声音问道。
"你懂什么！"沙哑嗓子冷笑，"马齐门下那些学生，哪个没从户部借过银子？他这一死，既保全了名节，又让四爷难做。高明啊！"
"可皇上那边..."
"皇上？哼！"沙哑嗓子突然压低，"你以为皇上真不知道咱们这些京官年年从户部'借'银子？不过是睁只眼闭只眼罢了。如今四爷非要较真，得罪的是满朝文武！"
一阵沉默后，年轻声音犹豫道："可我听说，四爷查出的亏空有近千万两..."
"那又如何？"沙哑嗓子突然激动起来，"自康熙爷起，哪年户部不亏空个几百万两？大家心照不宣的事，偏他四爷要捅破这层窗户纸！"
李辰浩听得入神，手中茶杯倾斜，茶水洒在衣襟上也浑然不觉。千万两亏空！这数目远超他想象。难怪张德海说雍亲王整顿户部实则是圣上要清理一批人...
隔壁传来椅子挪动的声音。"时辰不早了，部里还有公文要处理。"年轻声音道，"对了，浙江那批漕粮..."
"放心，已经打点好了。"沙哑嗓子意味深长地说，"就算四爷查得再严，这银子该分的，一两也少不了！"
脚步声渐远，李辰浩这才长舒一口气，发现后背已被冷汗浸透。他摸出怀表看了看——距与张德海约定的午时还有一个时辰。这些消息必须好好整理，哪些该说，哪些不该说，都得仔细斟酌。
正当他沉思之际，大堂突然一阵骚动。李辰浩从屏风缝隙望去，只见几个身着官服的人气势汹汹地闯了进来，为首的正是刚才雅间里那个沙哑嗓子——此刻李辰浩才看清，此人约莫五十出头，面白无须，一双三角眼透着精明。
"掌柜的！"沙哑嗓子厉声喝道，"昨日工部李大人可在此处会过客？"
掌柜的连忙迎上，赔笑道："回吴大人的话，李大人昨日确实来过，不过只是吃茶，并未..."
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