十天后，李晟基带着五百骑兵先行出发，其他人暂时留守老寨。
原本郭威还自告奋勇带李晟基他们进承天军，毕竟他是“地头蛇”，对承天军内部也有一些了解，交接起来也方便一些，不过李晟基最后一想，自己有圣旨在手，还有委任状，如果连一个小小的承天军都拿不下来，自己还不如在继续在老寨那边做那山大王快活一生至死即可，更不用说他心中还隐隐藏着的“幽云”大计了。
一早出发，近黄昏的时候终于来到承天军面向河北的第一堡——前关，后面面向河东方向还有一座关城——后关，这前后两关民间俗称娘子关，盖因原大唐高祖李渊的长女平阳昭公主曾在此驻军御敌之故。
两关之间还有一堡一城，一堡建在绵蔓水另一边前关西南侧的高山上，此山是娘子关附近的最高山，站在堡上，包括关城北边的绵蔓水在内，方园几十里地一览无余，此堡现名兴唐堡，民间俗称张公堡，盖因承天军第一任军使张奉璋在此筑城、筑堡、驻守之故。
两关之间的一座山上有一块很大的平地，山上筑有一城，即是承天军城所在。
所谓一城三堡即是承天军城、前后娘子关、张公堡，这种规制与以后的宋代、明代、清代大有不同，与李晟基后世在此旅游时看到的也不太一样，盖因上千年沧桑变幻，大自然、人工交替雕蚀所致。
五百骑还在几里路之外时，兴唐堡上就响起了悠长的牛角声，等李晟基一行人来到关城前面，关门早就关上了，关上几百名士兵正在关墙上严阵以待。
李晟基安排横刀都情报组——寨里称为“山字营”的组长，一个叫欧阳浩的年轻人去和关墙上的士兵交涉，这欧阳浩是易州人，原本也是一个读书人，家里开元年间还是一方豪强，可惜唐末至今连年战乱，原本庞大的家族早就烟消云散，只剩下他这一支前些年也在契丹南下“打草谷”时被打没了，他当时正好在州城，侥幸躲过一劫，后来投笔从戎，投了义武军，没想到刚加入义武军不到一年，就被卷入了军官叛乱事变，最后走投无路的情况下才辗转来到了摩天寨。
由于是读书人出身，又当过兵，李晟基掌控山寨后颇受重视，加入横刀都后，虽然武技不如行动组的人，但由于识字多、读书多，又深谙查微拾遗、鞭辟入里之道，李晟基便让他掌管了“山字营”二十人。
山字营，取不动如山之意。
按说像这种对外交涉的事，让侦查组组长——寨里称为“风字营”的头目刘承威出马最为妥帖，风字营的士兵大多为人精细剽悍，深谙灵活机变之道，而刘承威又是其中的佼佼者，但李晟基总觉得自己训练这一百“特种兵”不易，很是希望这些人都能全面发展，故时不时也让本营的人干其他营的活计。
风字营，取疾疾如风之意，有三十人。
另一个行动组，寨里称之为“火字营”，首领是原摩天寨的一个胡人的后代，契必信，突厥的后裔，不过到他这一代，胡话早忘得一干二净，经过十几代的洗礼，比一个汉人更像汉人，也更喜欢做汉人。
契必信身材高大威猛，今年才二十岁，不过刀枪剑戟、弓马都很娴熟，一把加重了双手横刀更是罕有敌手，原本寨里除了姚猛、李晟基、仆固思恭外，就属他最为厉害了，经过横刀都的磨练后更是威猛惊人，现在连姚猛、李晟基也不敢说能稳赢他，李晟基见他武技强横，人又聪明，加上对自己忠心耿耿，便让他领了“火字营”。
火字营人数最多，有五十人，取侵略如火之意。
前关横跨驿道，全部用大青石垒成，高约三丈，宽约六丈，城楼巍峨，城垛林立，此时夕阳西下，晚霞映照在墙上士兵的脸上，都是一副骄横漠然的神色，关城北侧连着山体，南侧就是奔流不息的绵蔓水，正可谓一夫当关万夫莫开。
李晟基见欧阳浩交涉了半天还没有个结果，心里不禁有些焦躁，刚策马来到他跟前，只见城墙上缒下来一个人。
只见那人约莫三十多岁，身材瘦削，灰色唐巾，灰色长袍，腰间一块牛皮甲显示了他的武将身份，那人来到李晟基、欧阳浩面前，略拱了拱手，“不知哪位是新任的平定州刺史、承天军军使大人？”
李晟基骑着以前白崇仁的照夜玉狮子——一匹通体雪白的高头大马，来到那人面前说：“本官便是，汝等为何在此磨蹭恁久，还不快快打开城门，迎吾等入城！”，一边的欧阳浩赶紧策马跟上他，抽出横刀在一旁护卫着。
“大人，我乃承天军司仓曹杜文，好叫军使大人知晓，不是我等不开城门，而是军令如此，弊军有一个俗规，申酉之交必定关上前关门，还望大人体谅，在这关前屈尊一晚”，说完看了李晟基一眼，眼里没有半点畏惧上官的神色。
李晟基看了看太阳，心里暗骂，你们早一刻开城门，不就可以赶在申酉之前了嘛，分明是故意找茬，给自己一个下马威！
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