第二卷 一战风波 第三四六章
变幻的索姆河北线战局
一九一六年八月二十二日，索姆河北岸朗库尔战场，英国军队发动了自开战以来最大的一次攻击行动。这个“最大的”并不是指英国人投入的军队数量是最大的，也不是指攻击范围是最大的，而是指英国军队投入的新式装备----坦克战车的数量是最大的。历史上英国军队第一次使用坦克是在九月中旬的索姆河战场，但因为中国军队最先制造出这个杀器，英国军队最先获得，使得英国人改变了他们最早设计的坦克外形，改用中国制造的式样和布局。在英国强大工业基础的支持下，很快就制造了第一批一百六十辆‘mark1’型坦克，投入到欧洲战场。
大批坦克的加入，让英国远征军司令官黑格将军信心大增，决定对德军发动一次大的攻势，取得一次胜利，以减轻战争开始时大量英国士兵战死造成的国内对自己的压力。就这么地，英国军队以坦克为先导，对德军第一集团军发动了攻击。在坦克的协助下，英军连续突破德军新布设的两道防线，将战线推进到了郎库尔一带，对巴姆波德军形成了威胁。
正如德军十一师参谋长扬·霍夫将军所想的那样，英国军队坦克的大量使用，完全压制了德军第一集团军的战力，虽然后面有飞机的加入，对英军坦克造成了一定威胁，但战争的太平在索姆河北线战场，还是倾斜向了英军。
因为赵一天的出现，英国人制造坦克的水平也随之提高。历史上像一个巨大的蝌蚪，圆圆的身体后面拖着一条“尾巴“----两个巨大的导向轮，且行动缓慢，车体没有减震装置，没有旋转的炮塔，采用外圈式履带的英国“水柜”，终于改变成为拥有可以360度旋转炮塔、动力舱后置、驾驶舱前置的新式坦克。在索姆河战场上初次获得成功以后，顶住国内要求自己研制的巨大压力，内务大臣丘吉尔和陆军大臣乔治则秘密要求国内的兵工厂开始仿制中国人的坦克。大量拖拉机发动机被迅速调往设在伦敦周边以及曼彻斯特的工厂，数以万计的英国工人夜以继日的加班赶制，终于在两个月内生产出了一百八十三辆新型坦克，并隐秘的火速运往索姆河战场。
之所以将这一百多辆坦克运到索姆河战场，而不是法国其它战场。一来是这里距离英国本土最近，只要过了多佛海峡就是英国远征军战场，不用跑很远的路程，减少坦克在运输上的麻烦；二来在索姆河战场，英国军队吃了很大的亏，开战初期的三天时间内，英国远征军就有超过十万士兵伤亡，给阿斯奎斯内阁造成相当严重的负面影响，英国高层也想利用这些坦克在索姆河战场建立一些功勋，对国内英国交代。于是，一百八十三辆坦克中的一百六十辆，在隐秘的情况下，利用夜间运送到了黑格将军的手里，而黑格将军在得到这么庞大数量的坦克之后，不想好好使用是不可能的。
在决定这些坦克如何使用的问题上，英军内部出现了明显的分歧。各集团军司令官这些高级将领都要求将这些坦克分散到自己的部队中去，作为攻击的先头，掩护自己的步兵冲锋。只有参谋部派来的一个坦克随军参谋和坦克带队指挥官两人要求将这一百余辆坦克集中起来使用，而且态度非常坚决；那个参谋甚至扬言要是将坦克拆分到各集团军下属分开使用，他就将和坦克带队指挥官带领坦克驾驶员离开战场回国。
尽管如此，在最后一次确定坦克如何使用的会议上，英国远征军各集团军司令官还是提出了诸多问题，希望能够获得这种战争利器。第三集团军司令官罗杰斯将军、第四集团军司令官罗林森将军、第五集团军司令官加夫将军轮番对两个坦克实权指挥官提出了各种各样的问题。
“坦克之前的攻击战斗中充当前锋堡垒作用，被证明是有实效的；面对德军战壕以及碉堡里面的机枪，是非常好的攻击武器，可以大大降低冲锋士兵的危险，挽救他们的生命”----罗林森将军如是说。
“坦克的机动『性』是必须有干燥结实的场地作保证，到哪里去找这样适合大规模坦克进攻的场地？德军把每条堑壕掘到四米宽，坦克能越过它吗？为了减少这些问题，将坦克分散开来使用，是最好的解决方案”-----罗杰斯将军这样说。
“上一次使用坦克时，由于过于集中，德国人的火炮轰击对坦克造成了很大的损伤，那还只是十几辆坦克而已；这次上百辆坦克在一起，如果遇到德军火炮轰击，不是要造成更大损失吗！再说一百多辆坦克集中到一起使用，能不走漏消息吗”-----加夫将军这样说。
听到司令官们提出这样的问题，专门从英国国内到前线战场参与协助坦克作战的参谋米勒中校一点也不慌张。外交官身份出身的他，担任过英国驻中国使馆的外交武官，跟随公使朱尔典好几年时间，并亲自前往中国包头观看过中国人如何使用这种武器，所以说，在英国，坦克如何作战他是最有发言权的一个，就连这次带队的坦克指挥官富勒上校，也不如他。
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