夜风扑面，挟裹着常青低低的叩门声，显得愈加清晰。
何子岑精神一振，重新坐回到案前，片刻间脸上便回复了一贯的平和，这才温言冲外头道：“你进来说话。”
常青自大裕赶回，一路风尘仆仆，在赵王府没有寻见何子岑，便直接找到了鸿胪寺馆。推开房门，他先冲着何子岑行了个礼，这才恭敬地向前走了几步，将一个并未封口的信封递到何子岑手上。
“殿下，您要属下查的东西都写在这里头。灼华郡主原本果真不叫这个名字，而是唤做陶夕颜，灼华两字是前些时日景泰皇帝给她赐下的名。”
常青捡了重要的东西备报，复将那个信封一指，又认真说道：“那位长公主只有一个亲生女儿，如今好端端留在府里，这根本便是李代桃僵。而且…而且…”
说到此处，常青颇有些不以为然，斟酌着不知道该不该讲。何子岑拿书信轻敲一下他的手背，依然温言说道：“何时学了些吞吞吐吐的毛病，有话实说。”
常青挠了挠头发，嘿嘿笑道：“那位长公主行事好生跋扈，她的亲生女儿如今年不过九岁，她却迫不及待要将她嫁给太子，美其名曰替景泰帝冲喜。可叹景泰帝也是一代君王，竟无力阻止。属下离开大裕之时，这件事已然传得沸沸扬扬，民间褒贬之议不一，到是街头巷尾第一道趣闻。”
打从重生的那一刻起，何子岑便在大裕埋下了暗桩，不想却打听来如此有趣的消息。常青带回的信写得十分详细，不但将陶灼华的身世调查得一清二楚，连同陶家人销声匿迹都重重写了两笔。
那薄薄的纸笺捏在何子岑修长的手指间，他一目十行地掠过，明明若有所思，霁月清风的面容却没有丝毫改观，只冲常青微微一笑：“自作孽不可活，瑞安这是自掘坟墓，你没听过毒瘤够大才能够剜除么？”
道理是这个道理，常青微微点头，却指一指鸿胪寺馆的一隅，低低问道：“殿下，来得这个西贝货要怎么办？总不能由着她蒙混圣听。”
何子岑微微沉吟着，如玉的面容不变，目光却是复杂而又深邃。他缓缓说道：“莫要乱说话，她是景泰帝金口玉言册封的郡主，既然上了宗人府的玉碟，便算不得西贝。咱们不必妄动，一切自有陛下圣裁。”
那个偏僻的院落，便是何子岑特意为陶灼华安排。他晓得她胆怯内向，不愿多与旁人打交道，便借着自己与大裕使臣接洽的便利条件，寻了那处最安谧的院子。更有一点私心，何子岑怕自己管不住自己，只要瞧见陶灼华的身影，目光便不自觉地将要追随。
如今想见她，却又怕见她。动若参与商，不如不相望。
常青随了何子岑两年，听得出他话中不乏维护之意，当下不敢多言，只暗自压下心中的讶异。见外头笙歌渐沉，已然曲终人散，何子岑意兴阑珊，留了礼部的官员收拾残局，吩咐常青找人套了马车，自己打道回府。
大裕皇朝的使臣们终于完成了对大阮皇帝的觐见，拿到了盖着玉玺的国书，可以启程回国，而陶灼华依然等不到来自大阮皇室的传唤。她独居在鸿胪寺官的一隅，俨然似被人遗忘的小草般卑微。
这样的结果并不是苏世贤所想乐见，如今归程在即，他颇想提点陶灼华几句，便于傍晚时分踱到陶灼华的院门外，命菖蒲给自己通传。
陶灼华芳心纷乱，有些情绪不佳，晚膳只用了碗加糖的五子粥，正百无聊赖瞧着楸楸在地毯上滚球。听得苏世贤来访，便换了身蟹青色方胜暗纹的衣裙，在花厅里见了他。
细雪纷纷，如碎屑般飞舞，点点打上糊着明纸的窗扇，发出沙沙的声响，一时添了些凝涩。苏世贤颇有些难以启齿，他一拖再拖，也到了回国的时刻。眼见陶灼华素瓷雪颜，容颜比旅途中更添了几许憔悴，终于唤起他一丝恻隐之心。
苏世贤呢诺着说道：“灼华，你留在这里为质，父亲也是不得以。你且安心，父亲回去之后，若不能求得长公主、求得陛下为你周旋，便一定想法子将陶家人送到大阮，总不能让你孤苦一人。”
从袖间摸出一沓银票，苏世贤递到陶灼华手边，带着几分怜爱说道：“旁的父亲帮不上你，在宫内住得一年半载，若得大阮仁寿皇帝垂怜，允你在外头开府，这些个银钱也够你置办家资。便是不能出宫，你留着这笔钱上下打点，总也能安生几分。若短了银钱，父亲自会想法子送到你手边，一人在外千万莫苦了自己。”
“大人还是收回去吧”，陶灼华不接那银票，反而往苏世贤跟前略略一推。她微微冷笑，雍容地抚过自己裙上几缕暗纹，仪态万般凤仪高华：“陶家不缺银子，灼华又何必欠大人您这个人情。若说到宫里头人情往还，蒙瑞安长公主厚爱，那几车的衣裳首饰，还有叠翠园里的古董摆设到也尽够。”
出府时不曾留意，一路行来，苏世贤也发觉了陶灼华从长公主府带出来好些东西，如今听着她直言不讳，到只能微微叹气。
终归是心疼她脸色憔悴，苏世贤抬手想抚一抚她的鬓发，却被陶灼华偏头侧开，淡淡嗟道：“大人，男女授受不亲。如今天色不早，您请回去吧。”
亲生骨肉生份至此，苏世贤怪不得旁人，他喟然而叹，只好立起身来哀哀说道：“灼华，父亲后日便将启程，往后你孤身一人，便自己多多保重吧。”
陶灼华亦起身相送，略显苍白的脸颊上荡起潋滟的笑容，显得浑不在意：“灼华多谢大人好意，您也不必过于忧心，我身边并不是独自一人，娟娘与茯苓陪伴多年，自当不离不弃。后日无法相送，先预祝大人您一路顺风。”
鸿胪寺官，夜雪飘零，父女相顾无言，这一别便是人生的永诀。
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