驻屯在陈县的豫州刺史祖逖，听闻小皇子司马焕去世，放声大哭道：“陛下继位之前，就失去了二皇子司马裒。好不容易继位称帝了，这还不到一年，先是经历了失去皇孙司马安国之痛，陛下最疼爱的小皇子也离陛下而去，真的是让人痛彻心扉啊！”
祖逖兄长祖该，祖逖异母兄祖纳，祖逖同母弟祖约，长子祖涣，还有几个其他将领，也不知道怎么劝慰祖逖。沉默了一会儿，祖该说道：“陛下当初刚在江南立足，弟弟就进言道，王室动乱并非君王无道，而是诸多藩王勾心斗角、争夺权利所致。王室的自相残杀让匈奴有机可乘，攻占都城洛阳，屠戮数以万计的军民。中原地区的百姓，无时无刻不在想着驱逐胡人，恢复家园。弟弟的豪情壮志，抗敌之心，才有了奋威将军和豫州刺史的头衔。”
“唉，说什么好呢！”祖逖叹了一口气说道：“我和兄长都是年过半百的人了，但回想闻鸡起舞、中流击楫，犹如还在昨日。刘琨大都督已被段匹磾杀害，邵续、曹嶷两个人还内斗不止。石虎呢，又对富平和青州虎视眈眈。北伐收复故土，遥遥无期啊！”
祖涣说道：“依我看，父亲和刘琨、邵续还有曹嶷，是四支最重要的北方抗胡力量。可惜你们四个互不隶属，各自分散。这样最容易被胡人分割、包围和各个击破。除父亲真正心怀朝廷，不遗余力北伐以外，邵续和曹嶷一边自保，另外又互相攻打。父亲最信任的刘琨已逝，而江南朝廷对父亲的支持大多是口头上的。这必然导致父亲独木难支，孤立无援，孤军奋战难持久。”
祖逖听了祖涣的见解，非常赞同地点了点头。
“更重要的是，对北伐三心二意的朝廷，对哥哥不断壮大的实力还颇为忌惮。用人不疑，疑人不用。刘琨力保晋阳九年，但被段匹磾杀死以后，朝廷竟然连派人吊唁都没有。尽管温峤等人上书请求封赏刘琨，但因顾忌段匹磾的实力，为刘琨平反遥遥无期。”祖约说道。祖逖听了几个人的分析后说道：“刘琨的悲剧在于，他太相信段匹磾。我们这里不是我的哥哥、弟弟，就是我的儿子、侄子。所以在北伐问题上，我并没有什么后顾之忧。”
祖逖等人正在说话，刺史府门外进来一个亲兵。这个亲兵跪倒施礼说道：“报告刺史大人，外面有个叫冯宠的人求见！”
“请他进来！”祖逖说着，和其他人来到府衙门外。一个满身血渍的人来到祖逖跟前，跪倒大哭：“将军，请为李头报仇！”
“怎么回事？冯宠将军？慢慢说不要着急。”祖逖拉起冯宠来到府衙坐下。祖涣给冯宠端过来一杯水。冯宠一口气把水喝完，然后放声大哭起来。祖逖问道：“是不是发生什么大事了？”
冯宠不哭了，他擦了一下眼泪说道：“大人，大半年前，您攻打坞主樊雅的时候，缴获了他一匹宝马。前来协助您的陈川部下李头，非常喜欢这匹马。您看出了李头的心思，就把宝马赏赐给了李头。后来李头对大人大加赞扬，说跟着您干死而无憾，结果陈川大怒把李头杀了。李头是我的结义兄弟，陈川还想把我杀掉，收服手下的弟兄。我得到消息，带领兄弟们冲杀了出来！”
听了冯宠说的这些，祖逖对祖约说道：“士少，你先带冯宠兄弟下去疗伤，让新来的弟兄们吃一顿饱饭。凡是有伤残的，都派医官给他们医治。吃过饭后，清点一下新来弟兄们的人数。”
“遵令！”祖约说道。冯宠拱手施礼：“多谢大人厚爱！”
两个人说完，下去了。祖逖对其他人说道：“这个坞主陈川，是个凶残的主儿。他一定会迁怒于我们，大家一定要小心。”
第二天，祖约和冯宠来到府衙。祖逖和祖涣还有好几个其他将领正在商议事情，祖约说道：“兄长，我和冯宠将军清点了一下新来士兵的人数，除冯宠将军外，一共四百六十六个。”
“唉！被陈川杀死的弟兄们，大概也是这个数儿。”冯宠说着，哭泣起来。祖逖让他们俩坐下，然后对祖约说道：“把冯宠兄弟带来的弟兄们，分别编入你们几个人手下，一起练兵出征。”
“好！”祖约刚说了一个字，外面三个探马跑了进来。来到祖逖跟前，三个人跪倒：“启禀大人，陈川的部将魏硕，带领手下人马劫掠了豫州好几个郡。有百姓被杀被抢劫，请大人定夺！”
“起来吧，说说具体情况。”祖逖让三个人起来，又听每个探马说了说。祖逖听罢大怒道：“好你个不知天高地厚的陈川！我考虑到一些坞主的儿子，有的被石勒当做人质扣押在襄国。所以平时我并不真正攻打这些坞堡，有时候就是虚张声势，各自安好。既然你陈川撕破脸了，那我就不跟你客气了！”
“祖约、祖涣听令！”祖逖大声说道。
“末将在！”祖约、祖涣一齐答道。祖逖厉声吩咐道：“本帅命令你们俩，率领五千人马，前往陈川骚扰之地，消灭他们！”
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