到了城中，果然管朝升已经备下酒宴，款待众人。艾进一见了酒，便满眼冒绿光，哪里还有半点大臣风度。他啃完了酒席上的猪蹄鸡爪，便一股脑地把三十年陈酿往嘴里灌。吃得满嘴油光，他还不住地叫道，“再添些！再添些！”
陆望与贺怀远都面面相觑，朝云更是恨不得往艾进脸上吐唾沫。玄千尺避开他，坐在一旁冷眼旁观。而自认为是“吃货”的玄百里，也目瞪口呆地看着艾进。
他面对着一桌子山珍海味，奋不顾身，吃得啧啧有声，简直如饿死鬼投胎，家猪霸住食槽，生怕吃食被别人抢了去。
吃得肚皮溜圆，艾进才从满席残肴中抬起头来，打着饱嗝，剔着牙齿，眼珠滴溜溜地转动着，扫视着众人。陆望心想，看来镇铁川摸的情况不错，这厮好酒贪杯，饮食无度，不过酒量不错。喝了半坛陈酿，这会子还没有倒下。
“艾大人，看来今天兴致不错啊。”陆望淡淡地说道，“我们此行，来云州本来是为了收税。时间紧迫，既然中午已经宾客尽欢，那下午我们就开始巡视收税吧。管刺史，你们云州这边准备得怎么样了？”
一听到收税这两个字，艾进打了个嗝，酒涌了上来。他“哇”的一口吐在桌上，席间一股腥臭的酒味。
众人纷纷掩鼻而走，艾进还浑然不觉，摇摇晃晃地站起来，走到管朝升身边，带着醉意，半真半假地说道，“哎，这收税哪有这么快的！我看，管刺史大概还没准备好。是吧，管刺史？”
艾进对管朝升挤眉弄眼，又是眨眼睛，又是推胳膊，弄了个不亦乐乎。众人看在眼里，也不言语，由得他去瞎胡闹。艾进还自以为聪明过人，及时向管朝升示警。他的意思，无非是要管朝升拖住陆望，不要立即开始收税工作，好让他可以上下其手。
管朝升装作一副无奈的样子，便对陆望诉苦道，“陆大人，实不相瞒，我这云州，是个偏僻的小地方，不必康州、青州这两个富裕地界。虽然说最近有了铁矿，可是也是个贫瘠之地。”
陆望板起脸，正色问道，“管刺史，你这是向我诉苦来了？云州偏僻不假，可是要说一些税也收不上来，我是不信的。朝廷之前已经下旨传谕，要你们提前做好准备工作。为什么到现在，还没有完成！”
“这。。”管朝升犹疑良久，又看看有些醉醺醺的艾进，似乎不知该如何应对。艾进的酒也有些吓醒了，连忙凑到陆望前，结结巴巴地说道，“陆大人。。你。。有所不知。。云州最近忙着准备开掘铁矿石。。押运。。所以耽搁了。。一会儿。。”
他酒气熏人，让陆望差点把肚子里的饭菜呕上来。偏偏这厮为了表示亲近，还要拼命地往陆望身边凑，一张毛茸茸的嘴巴，差点碰到陆望的耳朵上。
朝云看得大怒，一股无名火从胸中窜起，一把推开艾进，气势汹汹的吼道，“艾大人，请你自重！把你的脏嘴，离我们家大人远点！”
“你。。你是哪根葱！”艾进被推了个趔趄，一头撞在桌板上，便发起酒疯，将台板一掀。那些杯盘碗筷，残羹冷炙，便乒乒乓乓地跌落在地上，溅起汤汁酒水，弄得一地狼籍。
幸好陆望等人尚属清醒，躲闪得快。艾进却是弄了一身的酱油剩菜，成了个花花绿绿的菜罐子，头上还挂了几根面条和半片白菜。他在原地晕乎乎地转着圈，嘴里喊道，“我说的话，你敢不听？哼！”
这艾进本就是市井无赖，一朝小人得志，攀上了饶士诠这棵大树，便青云直上，手掌重权，未免头重脚轻，飘飘然忘乎所以了。陆望看他这副丑态，在心里悲叹，饶士诠贱卖官职，真是让朝廷斯文扫地。这样的人也能爬上高位，不知让多少忠直的能臣寒心！
管朝升厌恶地瞟了艾进一眼，转过头，看着陆望。在酒席上，陆望故意当着艾进的面，要求管朝升立即安排，让他们开始进行收税工作。艾进虽然脑满肠肥，对与钱有关的事倒是嗅觉灵敏。果然，他心急如焚，借酒装疯，向管朝升暗示，不要配合陆望的行动。
陆望暗中向管朝升使了个眼色。管朝升会意，便向陆望哀求道，“陆大人，刚才你也听到了。我们这阵子，忙着弄铁矿的差事，没有闲工夫啊。所以收税的准备工作，稍微有些耽搁。你看，能不能宽限一下。我保证，加紧安排。”
听了管朝升这话，艾进放下心来，连忙借着酒劲说道，“管朝升，陆大人是宽待下属之人，不会苛责的。你放心，我会帮你说话的。”
其实，陆望来到云州，也并不是真的为了收税。这个从李念真手上抢走户部尚书位子的艾进，又恰好来到云州押运铁矿，已经不知不觉站在了风口浪尖上。艾进，才是他的真正猎物。
看艾进如此积极地为管朝升“开脱”，陆望假装叹了口气，皱眉说道，“这些下属官吏，办事都是如此拖沓。也罢了，既然如此，就宽限一下。管刺史，你不可再怠慢，要加紧准备。我们这几日，便要开始收税。误了朝廷的事，你是要掉脑袋的。”
他说话的口气很重，听上去倒像是对管朝升赤裸裸的威胁了。艾进偷偷瞄着管朝升，他似乎脸上有隐隐的恨意，看上去十分不甘心。陆望的斥责让管朝升脸上青一阵白一阵，良久才吐出一句生硬的回答，“是。”
之前管朝升与陆望不和，已经闹的沸沸扬扬，朝野皆知。艾进见了两人之间这个场面，更是觉得管朝升与陆望水火不容，心里暗自得意。
艾进悄悄扯了扯管朝升的袖子，轻声在他耳边说道，“管老弟，莫生气，晚上我来看你。”
这会子，见管朝升与陆望不和，艾进便煽风点火，与管朝升称兄道弟起来。这声“管老弟”，让管朝升浑身直起鸡皮疙瘩，遍体恶寒。只是，这个人还有用，只能强打精神应付。他点头示意，说道，“那晚上，便等老兄过来一坐。我们兄弟二人好好叙话。”
艾进搂着管朝升，勾肩搭背，交头接耳，似乎交情甚笃。陆望知道，艾进已经把管朝升当成“小老弟”了，必然要为了收税一事，向他“面授机宜”。这个收税的肥差，看来艾进是志在必得了。
众人见管朝升已经与艾进搭上线，便识趣地一哄而散，纷纷声称酒困，要回去小睡。艾进也向管朝升眨了眨眼，说道，“晚上，不见不散！”
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