入夜以后，管朝升在在房中独坐，等待着艾进前来。艾进睡了一下午，终于酒醒了。此时已经是星辰垂天，暮色苍茫了。看着窗外，艾进一把爬起来，让下人准备一桌小菜，直接送到管朝升的房中。
“管老弟啊！”艾进踱进管朝升的房间，笑眯眯地与他打招呼。下午睡饱了，此时他便精神起来，来到管朝升这儿与他“叙旧”。
管朝升知道他的来意，也敷衍着，站起来迎接他。“艾大人，今天在酒席上，可多亏了你，给我解围了。”管朝升提起中午的那场酒宴，脸上还有些愤愤不平，似乎受了陆望的羞辱。
自以为管朝升真的是他的“小老弟”，艾进得意洋洋地用一副教训的口吻，说道，“没关系，你别怕他。我会罩着你。饶大人就是我们的靠山。有饶大人在，他不敢拿你怎么样！”
他来云州，也是竭力拉拢管朝升，和他一起为饶士诠卖命。管朝升假意应允，答应向饶士诠“效忠”。听他夸耀饶士诠的权势，管朝升心里不屑，说道，“有老兄这番话，我就放心了。只是，陆望要我立即开始配合他们收税，这可如何是好呢？”
收税，是一项肥差，也是艾进此时留在云州的主要目的。他在管朝升身边坐下，神秘兮兮地说道，“老弟，你听我一句话，我管保你有好处。你要是傻乎乎地给陆望卖力气，也讨不着什么好，这又是何苦！”
管朝升听了，若有所思，点了点头，问道，“那我该怎么做？陆望一直苦苦相逼，我也撑不住啊。”
“我教你一个法子。”艾进见管朝升已经被他说动，便直接入手，把自己的心思说了出来。“我们两兄弟，联手收税，不要让陆望和贺怀远得了这个好处。你看怎么样？”
终于露出狐狸尾巴了。管朝升在心里暗笑，知道艾进的这个鬼把戏，无非是如陆望所推测的，想要独占收税权。他露出一副不解的样子，说道，“我们收税，这不是抢了陆望和贺怀远的权了吗？他们可是御封的收税使啊。”
“什么御封的！老子还不放在眼里！我们只认饶大人！”艾进叫嚣道，“你把他们拖住，之说一直没有准备好。他们就来了几个人，又能奈你何？让我来收税，这几天内把这城内的赋税收上来。等我们把赋税收完了，他们就算知道了，也是无可奈何。”
“那。。这些收上来的赋税。。”管朝升试探地问道。他知道，艾进这么急着要自己收税，当然不是为了给朝廷增加财赋。他如此急切，只有一个目的，就是让自己的腰包鼓起来。雁过拔毛，也是艾进的一向风格。
艾进眼里闪着绿光，恶狠狠地说道，“收上来的，便是我们的。我们得大头，剩下的小头，到时候再拨给陆望和贺怀远，就说云州偏僻贫瘠，收不上来什么税，打发他们交给朝廷。”
他的意思，是把大部分赋税据为己有，然后再把极少的一部分移交给收税使贺怀远，让他去向朝廷交差。
“那。。如果这部分赋税太少，朝廷不会怪罪下来吗？”管朝升盯着艾进那张贪婪的脸，缓缓问道。
“我们有饶大人呢！”艾进趾高气昂地说道，“只要饶大人在内阁护着我们，说上几句话，那谁也不敢怪罪你。你放心吧，板子落不到你身上。”
其实，管朝升知道，艾进这么说，也只是为了安他的心，哄他一马当先冲上去，为饶士诠和艾进敛财。
到时候，出面拦截陆望和贺怀远的收税权的，是管朝升。艾进则是躲在幕后，根本不露面。好处他要得大头，如果一旦朝廷震怒，追责下来，也只能查到管朝升身上，牵连不到艾进和饶士诠。
换言之，管朝升就是艾进和饶士诠安排的炮灰，为他们捞钱，出了事给他们挡刀。管朝升是十分精明的实干派官员，浸淫官场多年，什么牛鬼蛇神都见了不少。对艾进的这点鬼伎俩，当然看得破。
不过，既然陆望已经安排了计策，让管朝升配合艾进，请君入瓮，那管朝升也佯作不知，频频点头，说道，“老兄这么一说，那我就放心了。我一定照办，把陆望和贺怀远拖住。收税的事，我立刻安排。明天，就可以到下面去，加紧把赋税收上来。”
“这事一定要快啊，而且要隐秘，不可走漏风声。”艾进一脸郑重地对管朝升说道。
他是怕时间拖久了，让陆望和贺怀远知道，大闹起来，他也吃不消。不过，他只是躲在后面操控，前面还有一个管朝升挡着。如果当真事情败露，他便会把事情的责任，一股脑推到管朝升身上。
管朝升微微一笑，说道，“放心吧。我不会让陆望和贺怀远，得到一分一毫。”
见收税之事已经说定，艾进心花怒放。他亲自拿出食盒，将小菜摆了一桌，殷勤劝道，“老弟，我们一起吃吧。”管朝升对他的吃相实在是厌恶至极，连忙摆手说道，“我已经用过饭了。艾大人，您自用吧。”
艾进也不客气，便又把小菜装回食盒，打算提回房间，自己独自享用。他吧嗒着嘴，肚子已经“咕咕”叫了起来。提着食盒，他连忙向管朝升告辞，急急忙忙回去大吃大喝了。
这个食中饿鬼走了之后，管朝升锁上了门，走进内室。从屏风后转出一个人来，正是刚才艾进切齿痛骂的陆望。
艾进的这场夜访，陆望听了个一字不漏。正如他所料，艾进前来，正是为了把收税权抢到自己手中。陆望也正是用收税之事，把艾进钓进云州城的。
他微笑着，对管朝升说道，“鱼儿咬钩了。”
“大人，这条鱼，可是见了饵，就会不顾一切地吞下去的。”管朝升冷笑道。
艾进就是这样一条在泥水中游弋的鱼。自从他被饶士诠看中，推举为户部尚书以来，就已经进入了陆望为他支起的细网。
击败李念真，成为户部尚书，越过贺怀远，成为押运特派使，这都是让艾进洋洋自得的丰功伟绩。在他的升迁之路上，越走越顺，让他不禁目空一切，自认为稳如泰山。
他上升的空间，也是陆望步步退让给饶士诠的。把户部尚书让给他，甚至押运特派使也让给他，把艾进推到了众人瞩目的地位。艾进向前走的每一步，都在向陆望的网中滑落。
“就让他最后疯狂一次吧！”陆望冷冷地说道，“在灭亡之前，总是会回光返照一次。他敛财越多，往身上累积的罪恶就越多，终究会把他压垮，让他坠进地狱。”
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